Коллективная или культурная память объединяет разных членов общества. Важная роль в ее формировании отводится историям о прошлом, рассказанным на разных языках культуры. У коллективной памяти есть две тесно связанные задачи — сохранение и созидание. Повторяясь в разных текстах, память об исторических событиях неизбежно меняется. Это происходит из-за того, что у каждого рассказчика есть свое мнение, а у культурного контекста — свои особенности. Поэтому повторение всегда является созиданием: в истории проступают другие грани, рождаются новые интерпретации, а старые истолкования забываются. Особо важные для культуры истории повторяются чаще других и входят в канон — носители культуры хорошо их помнят и часто узнают по отрывкам и цитатам.
Культура всегда говорит на нескольких языках. При этом в разные эпохи значимость языков может возрастать или уменьшаться. Например, благодаря Гутенбергу, долгое время основным способом распространения информации была печать. Теперь же мы помним о прошлом по фильмам, клипам, картинкам в интернете и другим визуальным источникам. Экранизация романа — это перевод с языка литературы на язык кино. Благодаря переводам культура сохраняет тексты и делает их более доступными — многим легче посмотреть двухчасовой фильм, чем прочитать многотомное произведение.